襄城乾明寺
襄城乾明寺，俗稱背影寺，位于襄城縣南的首山之陰，眾所周知，天下寺院都是坐北朝南，乾明寺卻坐南而向北，且該寺建于首山之陰，八卦方位的乾方，所以叫“乾明寺”，俗稱背影寺，“明”是“佛光高照”的意思。
據(jù)舊縣志記載：乾明寺，始建于唐武德年間，五代后唐清泰元年（公元934年），高僧省念禪師又在首山北麓開(kāi)山重建。元初曾遭兵焚，多數(shù)建筑被毀。到了明成化年間（公元1465年——公元1479年），主僧深別源，靠化緣募捐鍥而不舍地集了14年，才將乾明寺重建成功。自北向南先后建成了照壁、山門、四大天王殿、地藏王殿、中佛殿、彌勒佛殿等，后院建筑有三佛殿、左右禪堂、齋堂、方丈院、知客房等，千年公孫樹(shù)至今猶存。寺西側(cè)有元、明、清時(shí)所建磚塔三百七十余座，錯(cuò)落有致，相映生輝，可與少林寺相媲美，可惜在文化大革命期間被毀。乾明寺由于較高的歷史、藝術(shù)價(jià)值和在佛教界的較大影響，1963年被省政府公布為首批省級(jí)文物保護(hù)單位。2013年被國(guó)務(wù)院公布為第七批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
乾明寺古建群造型古樸，在做法上多因襲古制，有很強(qiáng)的地方特點(diǎn)，是研究中原地方建筑的重要資料。其中照壁，為一字形磚砌照壁，是我省保存不多的明代照壁之一，建于嘉靖二十八年（公元1549年），照壁全長(zhǎng)12.93米，高4.66米，厚0.73米，上嵌青磚浮雕，正面是“黃帝首山采銅圖”，上下配有對(duì)聯(lián)，上聯(lián)是錦屏華麗口（怕）沾天澤無(wú)疆，下聯(lián)是：古剎崔巍大壯地靈攸峨（嶺）。畫(huà)中人物，造型古拙、栩栩如生，使人望之生情。據(jù)史記記載：“天下名山有八，三在夷狄，五在中國(guó)，首山其一也”。照壁磚雕精細(xì)，具有很強(qiáng)的地域特征，做工精致，保存完整，在內(nèi)容和形式上最具獨(dú)特性，對(duì)研究明代建筑裝飾有很高的參考價(jià)值。
過(guò)山門原有鐘、鼓二樓，其中鐘樓上有一口數(shù)百斤重的大鐵鐘，圍可4抱，拂曉鐘鳴，聲聞數(shù)里。“乾明曉鐘”為襄城八景之一，明戶部尚書(shū)李敏有詩(shī)贊云：南山佳氣藹氤氳，蕭寺疏鐘隔岸聞。一擊喚回滄海日，數(shù)聲敲破碧云天，音傳小殿星初落，響徹春潮曙未分。正是幽人殘夢(mèng)覺(jué)，滿窗梅月亂紛紛。
天王殿，是乾明寺現(xiàn)存最早的建筑，也是該寺的主體建筑，面闊、進(jìn)深均為三間，東西長(zhǎng)14.74米，南北寬深12.46米，高12米，單檐歇山式建筑，其內(nèi)部梁架和內(nèi)檐斗拱形式保留了很多早期建筑的做法，造型古樸，特點(diǎn)突出，青灰色琉璃瓦覆蓋殿頂，檐下置28攢斗拱，有明顯的內(nèi)槽斗拱，大斗拱用圓形瓜楞斗。第一跳頭上僅用一個(gè)瓜栱，每一跳上置異型廂栱，每一跳的間距并不相同。該殿三梁起架，有14根木柱支撐上部所有建筑，其中金柱四根，柱礎(chǔ)為青石履盆蓮花狀，前金柱的叉柱造的做法也是早期建筑常用的手法，前兩根金柱中間加入兩攢五踩斗栱，既增加了木結(jié)構(gòu)的彈性又美化了整個(gè)大殿，為全省僅有。前墻明間為欞子門，次間各開(kāi)格子窗，后墻明間開(kāi)園券拱門，可穿殿而過(guò)，殿內(nèi)梁枋上均有彩繪。
乾明寺建筑的選址也很獨(dú)特，其朝向?yàn)樽铣保瑸樗略褐泻币?jiàn)。據(jù)史志記載，乾明寺寺院內(nèi)布局、寺前照壁、汝河岸邊原來(lái)的兩樂(lè)廳及寺后首山上文筆峰塔與城內(nèi)文廟原有的泮池、墨香廳相互對(duì)應(yīng)，取以高壟為硯，汝水為池，山塔為筆，納山川之靈秀，以興文風(fēng)而出俊才之意。這對(duì)研究明清時(shí)期的建筑選址、風(fēng)水理念都有很高的參考價(jià)值。
歷代的文人墨客游覽乾明寺的題詠甚多，如明代嘉靖年間，時(shí)任許州知州的邵寶（二泉居士）題詩(shī)曰：峰有煙霧澗有泉，此中佳境是天然。山傾西北翻稱首，寺背東南卻號(hào)乾。三里到城如隔世，八年為郡幾參禪。題詩(shī)不盡登臨興，分付淄流莫相傳。